半夏生（はんげしょう）とは？季節と由来、地域の風習まで解説

梅雨明け間近の蒸し暑い日。
田んぼの稲が青々と伸び、農家の人々が一息つく“特別な日”があります。
それが半夏生（はんげしょう）です。

半夏生とは？

半夏生は夏至から数えて11日目にあたる日で、昔から農作業の節目として大切にされてきました。
現在は天文学的に「太陽が天球上の黄経100度を通過する日」とされ、毎年だいたい7月2日頃になります。

半夏生は、二十四節気や五節句のような有名な暦日ではなく、「雑節」と呼ばれる季節の目印のひとつ。
雑節には節分・土用・二百十日などがありますが、その中でも半夏生は七十二候（二十四節気をさらに3分割した季節の表し方）から由来する珍しい存在です。

名前の由来と植物「半夏（烏柄杓）」

名前の由来は、この時期に咲く**半夏（烏柄杓／カラスビシャク）**という薬草。
サトイモ科の多年草で、古くはつわり止めやコレステロール抑制の薬として使われていました。
山地の道端や畑に自生し、細長い茎の先に独特の花をつける姿が特徴です。

昔の農作業と半夏生

半夏生は農家にとっての田植えの最終期限とされ、「この日までに田植えを終える」という目安でした。
昔は「半夏生を過ぎると毒気が降る」とも言われ、井戸に蓋をしたり、生ものや野菜を口にしなかった地域もあります。
農作物や体調を守るための知恵だったのでしょう。

地域ごとの半夏生の風習

半夏生には各地で面白い食文化が残っています。

• 香川県：うどん
  半夏生の日にうどんを食べて労をねぎらう。県では「うどんの日」としてPRしています。

• 近畿地方：タコ
  稲がタコの足のように四方八方に根を張ることを願い、この日にタコを食べる習慣があります。

• 福井県：焼き鯖
  海から離れた地域でも、この日は焼き鯖を食べる家庭が多いそうです。

• 奈良県：小麦餅
  小麦を混ぜた餅を食べ、農作業の一区切りを祝います。

こうした食習慣は、その土地の暮らしや農作業の歴史と深く結びついています。

現代の半夏生の楽しみ方

現代では農業に携わる人は減りましたが、半夏生を知ることで、暦や自然のリズムを意識するきっかけになります。
今年は半夏生に合わせて、地域の風習にちなんだ食べ物を楽しんでみてはいかがでしょうか。
タコのカルパッチョや冷やしうどんなど、夏らしいメニューで季節を味わえます。

まとめ

半夏生は、田植えの区切りとされる昔ながらの季節の節目。
その背景には農作業の知恵や、地域ごとの豊かな食文化があります。
カレンダーを眺めて何気なく過ぎる日も、由来を知ることでぐっと意味が深まります。

今年の半夏生は、自然の恵みと先人の知恵を味わう日にしてみませんか。